¿COMO LOS ANIMALES SE INFECTAN CON UN PARASITO
Los animales recién nacidos, incluyendo las terneras, están libres de parásitos. Estos se infectan cuando ellos (Figura 6.2):
- Ingieren alimento, agua o huéspedes intermedios (ratones, garrapatas, etc.) contaminados con formas vivas y libres de un parásito;
- Cuando tienen un contacto directo con la forma viva y libre del parásito que puede penetrar directamente la piel (por ejemplo, gusanos Strongloides spp.);
- Cuando tienen contacto directo con una superficie contaminada; piel de otros animales, utensilios o paredes (por ejemplo algunas especies de garrapatas);
- Cuando son el sitio de deposición de huevos (por ejemplo, moscas).
Figura 6.1: Principales categorías de parásitos internos y externos en el ganado.
Que tan grave sea el nivel de infestación parasitaria depende de un número de factores, los cuales difieren en orden de importancia para cada parásito. Estos factores son:
- Capacidad reproductiva del parásito: Número de huevos producidos y tasa de supervivencia en el medio ambiente;
- Número de parásitos relacionados: Los protozoarios se multiplican rápidamente en el huésped, mientras que los gusanos no se multiplican dentro del huésped;
- Resistencia inmune del huésped:
- Vacas y terneras más viejas son generalmente más resistentes a parásitos que las terneras jóvenes;
- Terneras bien alimentadas son más resistentes que terneras alimentadas con raciones que no están balanceadas;
- Clima y estación del año: Ciertos gusanos pueden entrar en “dormancia” y retardar su desarrollo dentro del huésped durante clima adverso (meses fríos del invierno, o estaciones calientes y secas);
- Prácticas de manejo: Por ejemplo, las prácticas de manejo deben de garantizar que las novillas que son susceptibles no sean introducidas a praderas o instalaciones infectadas y que una pradera “limpia” no se torne en una pradera contaminada por animales infectados.
Figura 6.2: El ciclo de vida de muchos parásitos incluye una forma libre de vida que vive en el medio ambiente y que requiere un huésped(es) intermediario(s) antes de que el ciclo sea completado.
Las terneras jóvenes son usualmente más susceptibles que los animales más viejos, sin embargo, éstas pueden construir una inmunidad muy fuerte (resistencia) cuando su exposición a los parásitos es gradual.
DAÑOS CAUSADOS POR PARÁSITOS INTERNOS
Aunque pérdidas económicas debidas a un crecimiento retardado son significativas, el daño inicial hecho por cargas ligeras de parásitos internos no produce signos externos obvios. Sin embargo, con niveles más altos de infestaciones parasitarias, los signos observables se tornan evidentes. Estos signos reflejan daños internos (daño al intestino, hígado, pulmones) y consumo de sangre por el parásito.
Sin importar su poca especificidad, los signos que se indican en el siguiente recuadro juegan un papel importante en el diagnóstico inicial de las infecciones por parásitos. Una persona entrenada (veterinario) familiarizado con las enfermedades locales puede utilizar una prueba de diagnóstico apropiada (por ejemplo, la identificación de huevos en las heces) para identificar la especie del organismo.
Se puede sospechar de infecciones parasitarias cuando los animales presentan los siguientes signos:
- Falta de apetito (anorexia);
- Crecimiento retardado;
- Debilidad general;
- Tos;
- Pelo áspero;
- Pérdida rápida de peso;
- Diarrea (sanguinolenta) persistente;
- Muerte.
